Tallador de sueños

Esta Semana Santa viajé con mi familia a Oaxaca y en nuestro deambular llegamos al pequeño poblado de San Antonio Arrazola, la “cuna de los alebrijes”. El alebrije es un animal fantástico tallado en madera o hecho de papel maché,  convertido hoy una artesanía muy popular.

Carlos Figueroa Ibarra / Especial para Con Nuestra América

Desde Puebla, México

El creador de los alebrijes de madera es Manuel Jiménez Ramírez (1919-2005) con cuya familia tuvimos el gusto de departir. La nuera de don Manuel, Doña Nicolasa de Jiménez,  me contó la conmovedora historia de esta artesanía que en realidad es arte.

El pequeño Manuel nació en el seno de una familia zapoteca muy pobre por lo que siendo aún niño ayudaba sus padres como pastor de ovejas. Llevaba a los borregos a las faldas de Monte Albán (hoy sitio arqueológico conocido) y durante las largas horas del día se entretenía haciendo sus propios juguetes. Sus padres eran tan pobres que nunca le regalaron uno. Hacía figurillas de barro que para su desconsuelo la lluvia nocturna disolvía. Era 1927 y tenía ocho años cuando comenzó a tallar en madera las figuras que soñaba. Convertido en el joven Manuel, consiguió trabajo con Alfonso Caso en las excavaciones de Monte Albán. Cuando los arqueólogos se fueron, no le quedó sino seguir probando suerte con las figurillas. Sus animales fantásticos los inspiraron las “tonas” (nahuales), animales guardianes de cada uno de nosotros, cuyo rostro es el de la persona que protege. Todos los días acuciado por el hambre que embargaba a su familia, Manuel caminaba hacia Oaxaca a vender sin éxito sus animales fantásticos. Un día, de regreso a su casa reparando uno de sus rotos huaraches, bajo los árboles Manuel lloró  y le preguntó a Dios porque no lo ayudaba.

Al día siguiente, después de llenar su estómago con agua para engañar el hambre en una de las medias fuentes callejeras de Oaxaca, un estadounidense se le acercó, le preguntó por sus tallas de madera y se las compró todas. Eran los años cincuenta y el hombre era un neoyorkino de nombre Arthur Hacker Train quien le pidió que hiciera más figurillas y las pintara. Así surgieron coloridos leones  fantásticos, jaguares barbudos, conejos orejones, culebras con garras, serpientes con alas. En 1971, la cineasta Judith Bronowski supo del tallador de animales fantásticos y buscándolo terminó haciéndole un documental. Lo llevó a Los Ángeles, California y lo juntó con otro soñador de animales fantásticos, los hechos en papel maché.  Se trataba de Pedro Linares (1906-1992), un cartonero del mercado La Merced del Distrito Federal, quien en el delirio de una enfermedad había soñado sus propios monstruos y también a la palabra “alebrije”. Los sueños fantásticos de ambos creadores se hicieron famosos e hicieron famosos a sus creadores. Ahora, “alebrije” es la palabra para designar a los animales fantásticos de ambos artistas.

Hoy Arrazola y los pueblos aledaños están llenos de artesanos inspirados en don Manuel y don Pedro.  El mundo entero  inundase de sus sueños fantásticos. Y el espíritu de don Manuel, que además fue curandero,  alegremente transita por los alrededores.