Lo ocurrido constituye, en breve, una victoria ciudadana sobre el intento de hacer del extractivismo minero la nueva “vocación natural” de Panamá, en curso desde comienzos de la década de 1990.
Guillermo Castro H./ Especial para Con Nuestra América
Desde Alto Boquete, Panamá
“Las riquezas injustas; las riquezas que se arman contra la libertad, y la corrompen; las riquezas que excitan la ira de los necesitados, de los defraudados, vienen siempre del goce de un privilegio sobre las propiedades naturales, sobre los elementos, sobre el agua y la tierra, que sólo pueden pertenecer, a modo de depósito, al que saque mayor provecho de ellos para el bienestar común. Con el trabajo honrado jamás se acumulan esas fortunas insolentes.”
José Martí, 1889[1]
Lo ocurrido constituye, en breve, una victoria ciudadana sobre el intento de hacer del extractivismo minero la nueva “vocación natural” de Panamá, en curso desde comienzos de la década de 1990. Con ello, se aspiraba a compensar el rendimiento decreciente de lo invertido en la plataforma de servicios transnacionales creada en el Corredor Interoceánico aledaño al canal de Panamá. Desde el nacimiento de la República en 1903 y la llamada por algunos “venta del Istmo” a los Estados Unidos para la construcción del canal interoceánico mediante el tratado Hay-Bunau Varilla, la cultura de negocios correspondiente a ese modelo de crecimiento ha concebido desde el nacimiento de la República al interior del país como un mero proveedor de mano de obra, alimentos y -más recientemente- energía eléctrica, y un mercado cautivo para el comercio importador establecido en el mencionado Corredor.
De allí ha resultado en el siglo XXI – esto es, una vez incorporado el Canal y su antigua Zona bajo control norteamericano, lo que un despacho de RT considera como un modelo económico que
se cimienta en tres pilares: las actividades financieras, los ingresos por cuenta del Canal transoceánico y la explotación minera, en un contexto de regulaciones laxas para las empresas, bajas tasas impositivas y fuerte competitividad, aunque el Estado se reserva para sí algunos sectores clave como salud y educación. Sin embargo, un examen no demasiado minucioso de esa realidad, deja en evidencia que el innegable crecimiento económico que exhibe el país, se ha conseguido a condición de haber dejado por fuera a segmentos importantes de su población.[2]
En la práctica, ese modelo ha operado mediante la apropiación monopólica y el despilfarro masivo de las ventajas comparativas de Panamá, que radican en la posición geográfica, y la abundancia de aguas, bosques y biodiversidad – sea mediante la transformación de selvas en pastizales, o el acaparamiento de agua para hidroeléctricas. Esto ha generado una íntima relación entre el crecimiento económico, la inequidad social y la degradación ambiental, que amenaza hoy el abastecimiento de agua para la operación del Canal y el consumo de la mitad de la población del país. Pero además, y sobre todo, amenaza las posibilidades de inserción productiva de Panamá en el mercado global del siglo XXI, en el que la producción de servicios ambientales desempeñará un papel cada vez más importante.
Desde esta perspectiva, lo que ha entrado en crisis aquí es la legitimidad del régimen político instalado tras la intervención militar norteamericana en Panamá en diciembre de 1989. Ese régimen - ya acorralado en julio de 2021 por protestas masivas generadas por la incapacidad de su Estado para atender las secuelas económicas y sociales de la pandemia- se ha desfondado ahora, junto a las organizaciones políticas y sociales que le han servido de soporte a lo largo de 30 años. En ese marco, el amplio apoyo generado por el movimiento contra la minería bien podría constituirse en el centro potencial de un proceso de renovación republicana, entre una derecha conservadora y alguna modalidad de continuismo neoliberal.
De momento, ese movimiento ha logrado que lo ambiental pase a convertirse en un tema de la agenda política, tras un largo periodo de incubación encajonado entre el conservacionismo cientificista de raíz norteamericana, la hostilidad constante de amplios sectores empresariales, y la corrección política de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030. Pero, y sobre todo, ese movimiento ha llevado a traído a Panamá el problema político más desafiante de nuestro tiempo: aquel que se sintetiza en el hecho de que si se desea un ambiente distinto será necesario crear una sociedad diferente.
Esto plantea de momento singulares dificultades y oportunidades. Por un lado, Panamá llega con retraso al encuentro con los grandes campos emergentes en la cultura de la naturaleza de nuestra América, como la historia ambiental, la ecología política, la economía ecológica, la teología de la naturaleza y las Humanidades ambientales. Desarrollarlos es ya una tarea urgente, si queremos pasar de la denuncia al análisis que le facilite al movimiento socioambiental naciente pasar de la protesta a la propuesta, y de allí a la transformación de la realidad.
Por otra parte, la movilización social generó una jornada masiva de educación ambiental en la estuvieron presentes aportes de todos esos campos. La encíclica Laudato Si’ y los problemas del cuidado de la casa común, por ejemplo, se hicieron presentes a través de la participación de frailes franciscanos que atienden parroquias en la Cordillera Central, y de la solidaridad de la Red Ecológica Eclesial Mesoamericana.[3] El Movimiento Ciencia en Panamá, que promueve la fundamentación de la política pública en evidencia científica, se manifestó con ese tipo de evidencia en contra de la minería a cielo abierto.
Esos son sin duda hechos relevantes en una sociedad en la que usualmente sectores como esos han tenido una presencia marginal en la movilización social y política, que confirman, con Martí, que “Contra la verdad, nada dura: ni contra la Naturaleza.”[4] Aquí nosotros hemos dicho basta, nuevamente, y entramos otra vez a defender la soberanía ejerciéndola, como hemos venido haciéndolo desde nuestra constitución en República –así fuera bajo la condición de un protectorado militar extranjero– 120 años atrás.
Alto Boquete, Panamá, 29 de noviembre de 2023
[1] “Cartas de Martí”. La Opinión Pública, Montevideo, 1889. Obras Completas. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1975. XII, 251.
[2] https://actualidad.rt.com/actualidad/489856-panama-crisis-estructural-neoliberalismo-contrato-minero
[4] “Carta a Gonzalo de Quesada”. Nueva York, 1892. Ibid. V, 195.
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