Esta
Semana Santa viajé con mi familia a Oaxaca y en nuestro deambular llegamos al
pequeño poblado de San Antonio Arrazola, la “cuna de los alebrijes”. El
alebrije es un animal fantástico tallado en madera o hecho de papel maché, convertido hoy una artesanía muy popular.
Carlos Figueroa Ibarra / Especial para Con Nuestra América
Desde Puebla, México
El creador
de los alebrijes de madera es Manuel Jiménez Ramírez (1919-2005) con cuya
familia tuvimos el gusto de departir. La nuera de don Manuel, Doña Nicolasa de
Jiménez, me contó la conmovedora
historia de esta artesanía que en realidad es arte.
El
pequeño Manuel nació en el seno de una familia zapoteca muy pobre por lo que
siendo aún niño ayudaba sus padres como pastor de ovejas. Llevaba a los
borregos a las faldas de Monte Albán (hoy sitio arqueológico conocido) y
durante las largas horas del día se entretenía haciendo sus propios juguetes.
Sus padres eran tan pobres que nunca le regalaron uno. Hacía figurillas de
barro que para su desconsuelo la lluvia nocturna disolvía. Era 1927 y tenía
ocho años cuando comenzó a tallar en madera las figuras que soñaba. Convertido
en el joven Manuel, consiguió trabajo con Alfonso Caso en las excavaciones de
Monte Albán. Cuando los arqueólogos se fueron, no le quedó sino seguir probando
suerte con las figurillas. Sus animales fantásticos los inspiraron las “tonas”
(nahuales), animales guardianes de cada uno de nosotros, cuyo rostro es el de
la persona que protege. Todos los días acuciado por el hambre que embargaba a
su familia, Manuel caminaba hacia Oaxaca a vender sin éxito sus animales
fantásticos. Un día, de regreso a su casa reparando uno de sus rotos huaraches,
bajo los árboles Manuel lloró y le
preguntó a Dios porque no lo ayudaba.
