Las teorías económicas nacieron bajo particulares condiciones históricas, pero también deben confrontarse con la misma historia. Partamos de Adam Smith (1723-1790), a propósito de que en este 2026 se conmemoran los 250 años de su obra fundamental “An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations” publicada en 1776.
Ante todo, Smith trató de dar continuidad a las reflexiones filosóficas de su primer libro La teoría de los sentimientos morales (1759). Se propuso examinar el comportamiento humano en el ámbito comercial y no inaugurar un campo teórico independiente. Como fruto de sus investigaciones arremetió contra el mercantilismo prevaleciente, examinó los albores de la Revolución Industrial del capitalismo manufacturero en Inglaterra y fue el primero en sostener que la riqueza de una nación no provenía de la acumulación de oro y plata ni del saqueo colonial (mercantilismo), sino de la producción de bienes como fruto del trabajo en todo tipo de actividad. Observó que los monopolios de la corona, así como los gremios, frenaban la innovación que veía nacer en Glasgow y Manchester porque restringían los mercados, de modo que abogó en favor de la “libertad” económica, confiando en que el mercado, sujeto a sus leyes naturales, crecería por la competencia y como fuente del progreso. También penetró en el estudio de las mercancías concluyendo que el valor de los productos provenía del trabajo incorporado en ellos, con lo cual dio un fundamento científico a sus concepciones.
